Bibliothèques et entrepreneuriat

Un article de BusinessWeek souligne le rôle important des… bibliothèques publiques aux Etats-Unis pour soutenir l’entrepreneuriat. Eh oui… A l’heure d’Internet, ce sont dans de bonne vieilles "brick and mortar" que se rendent les aspirants entrepreneurs pour y trouver les ouvrages dont ils ont besoin pour préparer et lancer leur entreprise. L’article souligne en outre le rôle d’encouragement et de conseil joué par les bibliothécaires. Un peu inattendu, mais peut-être devrait-il y avoir là une source d’inspiration pour leurs collègues français?
L’article: ici.

Salon européen de la recherche et de l’innovation 2006

Le 2e salon Européen de la recherche et de l’innovation se tiendra du 8 au 11 juin au parc des expositions à la porte de Versailles et combinera exposants et conférences. Outre les conférences sur des thèmes proprement scientifiques ou technologique (développement durable ou avenir de l’Internet mobile), quelques conférence sur l’innovation semblent prometteuses. On mentionnera notamment:

  • Développer une recherche et innovation citoyennes : les fondations, un instrument d’avenir
  • Innovation et propriété intellectuelle : source de richesse pour l’entreprise
  • L’innovation vue par Siemens
  • Public – Privé : un ticket gagnant pour la Recherche et l’Innovation
  • Chômage des docteurs et fuite des cerveaux : l’exception française
  • Le recrutement des jeunes docteurs, un atout pour les entreprises
  • Les infrastructures et les réseaux de la recherche en Europe
  • L’Europe et la Recherche : enjeux et défis

Ruptures dans le monde de la musique classique

C’est toujours avec grand intérêt que nous essayons d’identifier des secteurs autres que la technologie où se profilent des ruptures. La conférence indiquée ci-dessous suggère que le monde musical classique français est resté figé dans des schémas anciens, et que de jeunes talents tentent de contourner ce système. Les théories habituelles de l’innovation peuvent ainsi s’appliquer à bien d’autres domaines…

Les jeunes instrumentistes français sont essentiellement formés pour être des
solistes dans un répertoire et des traditions d’interprétation figés depuis la
fin du XIXe siècle. Le décalage entre cet enseignement et la réalité du marché
musical actuel est tel que, munie d’un bagage aussi sommaire, la jeune "bête à
concours" française se retrouvera vite sans emploi. Berlin, La Haye, Amsterdam,
Cologne, Bâle possèdent des instituts supérieurs où l’on peut accomplir un
cursus musical complet, conforme aux besoins du monde musical d’aujourd’hui.
Renaud Capuçon, violoniste moderne de premier plan, et Julien Chauvin,
violoniste baroque de grande culture, ont connu à Berlin et à La Haye, des exils
salutaires où se révélèrent leurs vraies identités musicales. C’est de leur
expérience et de leur réflexion que naquit le Festival de Deauville en 1997 où
deux générations de jeunes instrumentistes indécis ou égarés apprirent à être
des musiciens parmi les autres, mais créatifs et exigeants. Une dizaine d’entre
eux sont devenus des figures de proue de leur génération musicale.

Conférence organisée par l’Ecole de Paris le 13 juin à 8h45. Plus de détails sur le séminaire: http://www.ecole.org.

Strategic management of technology and innovation

Ca faisait longtemps qu’on n’avait pas parlé de Robert Burgelman sur ce blog. Un petit retour donc pour évoquer "Strategic management of technology and innovation", un livre monumental – 1000 pages! – dont il est l’auteur avec Modesto Maidique, Clayton Christensen, et Steven Weelwright pour la 3e édition. Tous trois sont des experts reconnus en matière de recherche sur la technologie et d’innovation. Il s’agit en fait d’un manuel complet sur le sujet, plutôt destiné aux enseignants. En susbtance, si vous devez faire un cours sur le sujet et si vous ne pouvez acheter qu’un seul livre, prenez celui-ci. Naturellement, il sera utile aussi aux autres, notamment les praticiens. Tout au long des chapitres, le livre alterne présentations théoriques et cas concrets, très nombreux. Toutes les grandes théories du domaine sont naturellement expliquées du point de vue du manager: vision évolutionniste, gestion de la technologie, compétences-clés, chasm de G. Moore, innovation de Christensen, développement de nouveaux produits, etc. Les différents niveaux et comment ils interagissent sont également bien décrits.
Malgré sa taille (et son poids), l’ensemble est très lisible – à condition toutefois de partir avec une certaine connaissance du domaine, sinon on risque d’être vite noyé sous les concepts qu’on ne connaît pas forcément. Il ne s’agit donc pas d’un livre d’initiation au domaine.

Quo vadis Quaero? L’erreur de l’agence pour l’innovation industrielle

On lira avec intérêt l‘analyse faite par Loic Le Meur du projet Quaero qui vient de récolter rien moins que 90 patates de l’agence pour l’innovation industrielle pour développer, semble-t-il, un moteur de recherche. Ou 260 patates, personne ne sait vraiment. Loïc donne dix raisons, qui toutes me semblent justes, pour lesquels selon lui le projet va échouer. Nous avons dit sur ce blog tout le mal que nous pensons de l’Agence pour l’Innovation Industrielle, qui nous semble viciée tant sur le fond, par l’idéologie qui la sous-tend, que sur la forme, par la manière dont elle fonctionne, et l’analyse de Loïc ne nous fait guère changer d’avis. On lira également l‘analyse de Daniel Kaplan, de la FING, qui rejoint lui aussi Loïc, en soulignant surtout les véritables risques de l’approche fermée et secrète du projet.

On nous reprochera naturellement, comme on l’a reproché à Loïc, de faire du mauvais esprit, d’être négatif… voir jaloux. N’est-ce pas en effet satisfaisant qu’un effort industriel français soit encouragé par l’Etat? Et moi et moi et moi… Bien sûr il faut se réjouir quand un projet innovant est soutenu par l’Etat. Mais parce qu’il s’agit de fonds publics, on a le droit de se demander pour quoi, sur quels critères et dans quelles conditions ces fonds ont été attribués. On a aussi le droit de faire connaître ses doutes quand à la pertinence de tels investissements, a fortiori lorsque la démarche est entourée d’un tel secret. En outre, il ne faut jamais oublier que l’argent investi dans un endroit ne l’est nécessairement pas dans un autre (ou comme le disait Frédéric Bastiat, il y a ce qu’on voit mais il ne faut pas ignorer ce qu’on ne voit pas). La question devient alors « Quitte à dépenser 90 patates, n’aurait-il pas été plus souhaitable de les dépenser ailleurs? » Et là, bien sûr, la réponse est évidemment oui. A côté du grand théâtre de l’AII se débattent des dizaines d’entreprises qui ne parviennent pas à trouver des fonds pour démarrer ou se développer en raison de l’indigence du système financier français; les crédits des diverses agence de développement (aide au commerce extérieur par exemple) sont asséchés, comme me le confiait il y a quelques jours un responsable du ministère. Il n’y a plus d’argent, car l’argent est employé pour des projets médiatiques comme ceux de l’AII. On aurait aimé que le débat sur le problème de l’innovation française, au lieu de se conclure avant même d’avoir commencé par une solution colbertiste absurde, soit l’occasion de se poser les vraies questions, celle notamment de l’émergence d’un véritable écosystème de l’innovation et de l’entrepreneuriat. Mais ce sera visiblement pour une autre fois…

Voir mon billet sur la création de l’Agence pour l’Innovation industrielle.

Ségolène, le Maréchal et Venise

Même avec la présidentielle qui s’annonce, qu’on ne s’attende pas à ce que ce blog prenne des positions politiques, et encore moins qu’il recommande de voter pour un tel ou un tel (au nom de quoi d’ailleurs le ferait-il). Ce n’est pas une raison pour s’interdire de commenter ça et là les déclarations ou projets ayant un rapport avec l’innovation et l’entrepreneuriat. Vu comment les choses se présentent, hélas, il semble que ces sujets ne seront pas vraiment dominants dans la campagne, nous n’avons donc pas constitué d’équipe spéciale en la matière.
Prenons quand même quelques instants pour réagir aux déclarations de la star du moment, Ségolène Royal. Selon elle, il faut rétablir les valeurs du travail, de la famille et de la patrie. Rien de moins. On peut défendre chacune de ces valeurs séparément, mais mises ensemble, elle rappellent évidemment de sombres choses, et il est regrettable qu’à l’heure où notre pays a du mal à faire face à son avenir, le néo-pétainisme lui soit présenté comme perspective, et par une femme de gauche, qui plus est. C’est d’autant plus inquiétant que les positions – symptomatiques – de Mme Royal en matière d’OGM sont connues: elle n’en veut pas – sans doute parce que la terre, elle, ne ment pas. Il y a un siècle, elle aurait sans doute été contre l’automobile car ça faisait avorter les femmes, et il y a quelques centaines de milliers d’années, elle aurait contre le feu, car c’est dangereux (ça peut tuer des gens voyez-vous). Est-il normal que l’avenir inquiète à ce point nos concitoyens que nos élites politiques cherchent désespérément des "valeurs" rurales pour les protéger? Un retour à la terre, à la tradition?

Dominique Moïsi racontait récemment dans un article des Echos la réflexion que lui avait faire un éminent homme d’affaires asiatique: "Vous, l’Europe, vous vous transformez peu à peu en pays du tiers-monde. Non seulement vous posez les mauvaises questions – Constitution européenne, Etat-providence, retraites – mais vous y apportez systématiquement les mauvaises réponses." A quoi Moïsi ajoutait "si les performances de l’Europe devaient continuer à se dégrader, les Asiatiques y verraient-ils encore un modèle ? Le Vieux Continent deviendrait alors, dans le meilleur des cas, un « conservatoire de la démocratie », si ce n’est, tout simplement, une sorte de Venise moderne, c’est-à-dire un lieu à visiter avec nostalgie pour son glorieux passé et présentant quelques ressemblances avec un musée."
A Pétain qui disait aux Français, le coeur serré, qu’il fallait cesser
le combat, de Gaulle répondait que la France n’avait pas perdu la
guerre et qu’il fallait continuer à se battre. C’est ce message-là que
nous aimerions entendre, un message d’optimisme – la France ne va pas
si mal que ça, tourné vers l’avenir et à la portée pratique – la solution réside en chacun
de nous, que peut-on faire pour faire avançer les choses.

Mesures de soutien aux entreprises en forte croissance

Le premier ministre a annoncé que les entreprises en forte croissance allaient bénéficier de coups de pouce fiscaux. L’idée part d’un constat simple: les "gazelles" françaises ont du mal à soutenir un rythme de croissance élevé. Sur 2 000 entreprises de moins de 250 salariés dont le chiffre d’affaires a augmenté de plus 33 % deux années de suite, "à peine une centaine parviennent à tenir ce rythme" les deux années suivantes.
Ne boudons pas notre plaisir: toute mesure qui peut aider les entreprises, en particulier les petites, est bonne à prendre et cette annonce constitue une bonne nouvelle. Le problème, c’est qu’il s’agit d’une déclaration, et qu’entre la déclaration largement reprise par la presse et la réalité sur le terrain, il y aura sûrement un monde. D’une part parce que rien n’est encore voté et d’autre part parce que la médiocrité de mise en oeuvre de telles mesures est une spécialité bien française. Nous nous sommes ainsi déjà fait l’écho plusieurs fois ici des délais insupportables de paiement des subventions annoncées à grand renfort de publicité. Encore récemment, une jeune startup qui avait bénéficié d’une aide à l’exportation et avait remis sa demande de versement début janvier n’était toujours pas payée à ce jour en raison d’un blocage inexpliqué au ministère. Très explicable en fait: il n’y a plus d’argent, donc on freine des quatre fers.
Selon mon ami Franck, il faut donc que nous apprenions à parler un nouveau langage et être capable de traduire de telles annonces du français politico-médiatique au français normal que parlent des gens comme vous et moi.
Ainsi donc, quand le premier ministre dit:

…leur permettra de bénéficier pendant au moins deux ans d’un soutien particulier avec un objectif : neutraliser les surcoûts liés à la croissance (…)

cela signifie:

…permettra à l’Etat de pousser ces entreprises à prendre des engagements en pensant pouvoir bénéficier d’un soutien pour lequel leur non-éligibilité ne leur sera signifiée que longtemps après, l’ensemble des dispositions d’application étant déterminé a posteriori.

Vu comme ça, aucune chance d’être déçu.

L’alcool oui, le peer-to-peer non

Nous sommes un drôle de pays. Un pays dans lequel les députés viennent de voter une loi qui sanctionne les développeurs de logiciels peer-to-peer. Car voyez-vous, si les gens utilisent ces logiciels, eh bien ils peuvent échanger des fichiers soumis à copyright et faire ainsi du mal aux éditeurs de musique. Ce qui n’est pas bien. Pour éviter cela, les députés ont donc interdit le peer-to-peer, et introduit une clause qui pénalise les développeurs de tels logiciels. Suivez-bien la logique: si vous produisez quelque chose qui peut être utilisé pour commettre un délit, vous êtes responsable et pouvez donc être poursuivi. Dans un pays qui subventionne les producteurs d’alcool depuis la nuit des temps, on se pince.
J’attends donc maintenant l’inculpation
– des fabricants de toutes armes blanches et à feu, couteaux de cuisine, etc.
– de tout producteur et vendeur d’alcool et de tabac,
– des fabricants d’automobile,
– des fabricants de tout objet, quelqu’il soit, qui aura été utilisé pour commettre un délit: ciseaux, briquets, vélos, lunettes, pots de yaourt (j’imagine), etc.
Le parlement s’était ridiculisé en votant le CPE sur ordre, puis en votant l’abolition du CPE, sur ordre également, mais cela ne leur a pas suffi. A quand l’interdiction du soleil qui fait de la concurrence à EDF? On s’attend à ce que le Sénat mette bon ordre à cela – on aura vraiment tout vu…

Conference Robert Burgelman à Paris le 2 mai dernier

Robert Burgelman était de passage à Paris mardi 2 mai et a bien voulu donner une conférence au Centre de Recherche en Gestion de Polytechnique mardi soir (merci Thierry). Pour ceux qui ne le connaissent pas, Burgelman est professeur à Stanford et spécialiste en stratégie d’entreprise technologique. D’origine belge, il parle assez bien français mais a préféré faire sa conférence en anglais. En particulier, il travaille depuis près de vingt ans maintenant avec Andy Grove, ancien PDG de Intel. Cette amitié lui a permis d’avoir un accès sans précédent à l’entreprise, en temps réel. Cela a donné plusieurs articles très importants dont un, « Fading memories« , qui démontre de manière fascinante comment la sortie de Intel du marché des mémoires, leur coeur de métier, a été le résultat, non pas d’une décision stratégique de la direction générale après analyse du marché, mais d’une série de décisions et d’actions à des niveaux « inférieurs » de l’entreprise. La direction générale n’a fait que prendre acte, et 1986, que l’entreprise n’était plus une entreprise de mémoires, mais de microprocesseurs, et ce alors que les mémoires représentaient moins de 50% de leur chiffre d’affaire depuis 1982 déjà. D’où l’idée défendue d’une stratégie non pas comme le résultat d’une action rationnelle, mais comme le résultat d’un ensemble de processus.
Burgelman a repris l’étude de Intel dans un livre passionnant dont nous avons parlé dans un billet précédent, « Strategy is Destiny« . Il y développe plusieurs modèles d’analyse dont un évoque le processus stratégique. Selon lui, dans toute grande entreprise, se développent deux démarches stratégiques en quelque sorte opposées. La première, c’est la stratégie officielle, celle qu’il appelle stratégie induite par la direction générale et mise en oeuvre par l’entreprise. Elle se construit par rapport à l’environnement « E » connu de l’entreprise, de l’industrie telle qu’elle est. La seconde est la stratégie autonome; c’est celle qui est mise en oeuvre par les individus ou groupes d’individus à partir d’actions autonomes, c’est à dire non sanctionnées par la direction, voire en contradiction avec elle. Cette action autonome se construit sur l’environnement « e », c’est à dire l’environnement émergent de l’entreprise, celui où se déroulent les ruptures et les turbulences. L’idée est donc d’instituer ce que Burgelman appelle une écologie interne de l’organisation, en laissant s’y développer des initiatives qui sont autant d’occasion d’expérimenter de nouveaux marchés pour éviter que l’entreprise ne soit figée sur un seul. A la direction d’assurer la stratégie induite, à l’écologie interne de préparer l’avenir, y compris l’avenir fortement divergent.

A première vue, cela semble un peu universitaire, mais les travaux de Burgelman sont basés sur un contact très fort avec la réalité de l’entreprise; son objectif est de créer des modèles qui soient applicables par les managers, c’est à dire selon lui qui leur permettent de mieux comprendre la réalité qui les entoure. On terminera en reprenant une citation de Napoléon que Burgelman, apparemment grand fan, cite à plusieurs reprise: le principe de la stratégie, c’est « on s’engage, et puis on voit« .

Revue de livre: « The Business of Software », de Michael Cusumano

« The business of Software« , de Michael Cusumano, est un livre très intéressant pour tous ceux qui sont impliqués, de près ou de loin, dans l’industrie du logiciel. C’est un livre rare qui combine des informations à la fois techniques et business sur ce métier finalement peu décrit. Cusumano n’est pas un nouveau venu dans le domaine. Il a écrit au moins deux livres majeurs sur l’univers du logiciel. Le premier était Microsoft Secrets, où comme le nom le laisse suggérer, il décrit minutieusement les méthodes de développement de Microsoft, en mettant en avant la fameuse technique du « sync and stabilize » qui s’oppose à l’approche « windfall » traditionnelle dans l’industrie. En somme, Microsoft synchronize quotidiennement les différents modules de son logiciel, y compris avec une équipe de plusieurs dizaines de programmeurs, alors que les méthodes des « usines à logiciel » fixent plutôt de grandes étapes entre lesquelles chacun travaille dans son coin sur la base de spécifications précises. Cusumano explique que précisément, lorsqu’il n’est pas possible d’établir des spécifications précises, les usines à logiciel ne peuvent pas fonctionner.

Le second livre écrit pas Cusumano, et qui vaut également vraiment la peine d’être lu, c’est Competing on Internet Time: Lessons from Netscape and Its Battle With Microsoft. Il s’agit du récit fascinant de la lutte entre Netscape et Microsoft pour la domination du marché des navigateurs, avec une très forte analyse des aspects techniques de cette bataille. En substance, Cusumano explique que Netscape a, entre autres, perdu parce que l’entreprise n’a pas su architecturer correctement son produit. Microsoft a lui procédé en deux temps. D’abord, il s’est agi de sortir très vite une version pour occuper le terrain. Ensuite, Microsoft a en quelque sorte fait une pause architecturale, et a complètement revu la structure du logiciel. Si cela a entraîné une perte de temps à court terme, cela a néanmoins permis à Internet Explorer d’être beaucoup plus solide techniquement et d’évoluer plus vite ensuite. Au contraire, Netscape, freiné également par sa politique consistant à offrir son navigateur sur toutes les plates formes, y compris les plus exotiques, n’a jamais fait cette pause essentielle, et son logiciel est devenu de plus en plus difficile à maintenir et à faire évoluer.

The Business of Software est moins haletant ou distrayant, il se lit plus comme un rapport exhaustif. Dans ce livre, Cusumano passe en revue tous les aspects de ce métier: quelle stratégie pour les sociétés de logiciels, sachant que le terme recouvre des situations très diverses (société de service, éditeur, etc.); Meilleures pratiques de développement, où il reprend la distinction entre sync and stabilize et windfall; et Entrepreneuriat logiciel, un chapitre consacré aux startups dans ce domaine.

Si le livre ne contient rien de révolutionnaire, il constitue néanmoins une très bonne synthèse sur le domaine en mêlant adroitement des considérationsaussi bien techniques que marketing, stratégiques et commerciales. Il est facilement lisible par le public de chacun de ces domaines, partant du principe que chacun devrait connaîte ce qu’il évoque pour avoir une bonne vue d’ensemble de son industrie… et de son entreprise.

Lien Amazon: The Business of Software; La page Web de Michael Cusumano.