Et s’il y avait une façon intelligente de définir son but dans la vie?

On pense souvent que définir un but dans la vie, c’est définir ce qu’on veut. Sauf que ce n’est pas facile. Il est beaucoup plus facile, et plus puissant, de définir ce qu’on ne veut pas.

Typiquement, un but est défini comme étant un état souhaité dans le futur: « Je veux être pilote de chasse quand je serai grand » ou « Nous devons prendre 15% de ce marché dans les trois ans ». Il s’agit là de buts précis. On peut cependant avoir un but plus général, comme « Je veux piloter un avion quand je serai grand » ou même « Je veux travailler dans l’aviation quand je serai grand ». Lorsque le but est précis, il n’y a guère que deux possibilités: il est atteint ou il n’est pas atteint, c’est-à-dire que le résultat doit être égal au but pour qu’il y ait succès. Lorsque le but est plus vague, il n’a pas à être strictement égal au résultat (il ne peut pas l’être en fait) pour réussir: si je dis « je veux piloter un avion quand je serai grand », ce but peut être atteint si je suis pilote de chasse, si je suis pilote de ligne, ou si je pilote un avion de tourisme pour mon plaisir. Il y a donc plusieurs résultats possibles pour un but donné. Intuitivement, on sent donc qu’on se laisse donc plus d’espace pour réussir. Mais c’est simplement parce que le but est plus flou qu’il a plus de chances d’être atteint. Ce n’est pas très satisfaisant.

Un but est un ensemble de contraintes

Mais il existe une autre façon de définir un but. Celle-ci consiste à se fixer des contraintes. Imaginez que vous soyez passionné par la cuisine. Vous suivez assidûment les émissions culinaires de la télévision. Que faire dans la vie? Vous ne savez pas trop, mais une chose est certaine: ça sera en lien avec la cuisine! Eh bien d’une certaine façon vous venez de fixer un but. Dire « Je veux travailler dans la cuisine plus tard » c’est, de façon imagée, tracer un cercle dans l’espace des possibles: à l’intérieur, le monde de la cuisine et toutes ses possibilités. A l’extérieur, ce qui vous excluez a priori. Vous définissez ce que vous ne voulez pas. Au travers de cet exemple émerge une nouvelle façon de définir un but, qui a été proposée par le chercheur Herbert Simon, et qui est la suivante: un but est un ensemble de contraintes.

Dès lors et très concrètement, un but très précis n’est rien d’autre qu’une série de contraintes. La différence entre « Je veux travailler dans la restauration, très vague, et « Je veux lancer une activité de livraison de plats cuisinés bio mexicains low cost en moins de trente minutes dans la région ouest de Lyon », très précis, c’est simplement le nombre de contraintes.

Lorsque l’on démarre avec un faible nombre de contraintes, il est plus facile d’avancer. Il y en a moins à respecter, l’échec est moins probable. L’action va donc consister à en ajouter au fur et à mesure de son expérience pour faire émerger le but en même temps qu’on le réalise.

Créer les contraintes pour définir le but

Comment ces contraintes vont-elles s’ajouter? Principalement en s’associant avec d’autres. Si je veux travailler dans la restauration, je pars de ce que j’ai sous la main: pas grand-chose mais je parle anglais? Je peux toujours chercher un job de serveur dans un restaurant situé dans une zone touristique, ou je peux commencer à cuisiner pour mes amis pour voir ce que cela donne. Au sein de mon « espace de contrainte », pour l’instant délimité par le fait que je veux travailler dans la restauration, je peux essayer plusieurs choses. Si quelqu’un me propose de cuisiner pour l’anniversaire de sa femme et que j’accepte, cela revient à essayer l’ajout de la contrainte « Restauration à domicile pour des événements privés »; c’est une nouvelle contrainte qui rend plus précis mon but. En agissant ainsi, j’augmente mes ressources disponibles (j’ai maintenant une première expérience de cuisine à domicile) et je peux envisager de nouveaux buts. Par exemple, en cuisinant pour cet événement, l’un des invités passe un peu de temps avec moi et me propose de filmer mon travail. La vidéo devient virale et je commence à donner des cours de cuisine en ligne avec son aide. Ma nouvelle contrainte choisie est l’enseignement de la cuisine en ligne. Si ça ne marche pas vraiment, je supprime la contrainte mais en restant dans la contrainte initiale, travailler dans la restauration. L’intéressant ici est que chaque nouveau but se nourrit de ce qui a été fait précédemment. Il n’est même possible que grâce à ce qui s’est produit auparavant. Il est donc plus riche et aussi plus personnel. Parce qu’il est basé sur ce qu’on a sous la main, et qu’on progresse par petits pas (en perte acceptable) il a beaucoup plus de chances de réussir.

La définition de but par contraintes est puissante aussi bien sur le plan personnel que dans une organisation. Il est toujours plus facile de définir ce que l’on ne veut pas que d’imaginer ce que l’on veut. Quant à définir ce qu’on veut, c’est toujours plus facile avec quelqu’un d’autre, sur la base de ce qui existe et qu’on a sous la main. L’enjeu est donc de se mettre des choses sous la main, c’est par là qu’il faut commencer. Vous n’avez pas de but dans la vie? C’est votre chance. Au travail.

Voir mon article précédent Faut-il un but dans la vie? Conseil d’orientation aux étudiants et aux autres.

Article mis à jour en juin 2024.