L’article dont il est question ici est issu d’un recueil publié à l’initiative de la Fondation Peter F. Drucker (« Leading for innovation », Josey-Bass 2002). Dans cet article, Jim Collins prend ses distances avec la pratique managériale qui consiste à focaliser tous les efforts de l’entreprise sur la quête de la prochaine « grande innovation » (la « silver bullet » qui va porter le coup fatal à la concurrence).
Pour ce faire, il rappelle que le cimetière des entreprises est rempli de pionniers de l’innovation : les ordinateurs Burroughs des années 60 étaient bien plus innovants que ceux d’IBM, l’avion civil n’a pas été inventé par Boeing, mais par de Havilland, le premier tableur était Visicalc, pas Excel, etc.
Pour Jim Collins, la forme suprême de l’innovation est l’innovation managériale ou organisationnelle ; c’est Procter & Gamble par exemple qui initie la participation des salariés à la fin du XIXème, environ un siècle avant que la pratique ne devienne courante. Les alternatives que pose au final Collins sont « Est-ce que vous essayez de mettre au point la prochaine grande innovation ? » ou « Est-ce que vous essayez de construire une organisation qui stimule l’innovation ? »